El pequeño macaco japonés Punch se ha convertido en un fenómeno viral en redes sociales por una imagen que ha conmovido a miles de personas: aferrado a un peluche que utiliza como consuelo tras haber sido rechazado por su madre al nacer. Detrás de esta historia se encuentra el trabajo de su cuidador, Kosuke Shikano, quien ha sido clave en su recuperación y en su proceso de integración dentro del Zoológico de la Ciudad de Ichikawa.
Punch, un macaco japonés macho, nació el 26 de julio de 2025 con un peso de apenas 500 gramos. Su madre, una hembra primeriza, no mostró interés en cuidarlo debido al agotamiento tras el parto en pleno verano. Ante esta situación, el equipo del zoológico decidió separarlo temporalmente de la tropa para garantizar su supervivencia mediante alimentación y cuidados especializados.
Elección del peluche como madre sustituta
El encargado principal de su atención fue Kosuke Shikano, de 24 años, junto con el cuidador Shumpei Miyakoshi. Ambos iniciaron la crianza manual del animal, un proceso delicado que buscaba no solo mantenerlo con vida, sino también prepararlo para que en el futuro pudiera convivir con otros miembros de su especie.
Uno de los mayores retos fue sustituir el contacto materno. En la naturaleza, los macacos se aferran al pelaje de su madre desde sus primeros días para sentirse seguros y fortalecer su musculatura. Para compensar esa ausencia, el equipo probó diferentes alternativas, como toallas enrolladas y distintos juguetes de tela.
Finalmente, Punch eligió un peluche de orangután de la empresa IKEA, cuyo pelaje largo y textura le permitían sujetarse con facilidad. Según explicó Shikano, la apariencia del muñeco, similar a la de un primate, también ayudó a proporcionarle una sensación de seguridad, convirtiéndose en una especie de “madre sustituta”.
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Desde entonces, el macaco duerme, juega y se desplaza con su peluche, del que rara vez se separa. Incluso ahora que ha comenzado a convivir con la tropa, el objeto sigue siendo su principal fuente de consuelo, especialmente en momentos de estrés o cuando se siente intimidado por otros monos.
Integración con los otros monos
El proceso de integración ha sido gradual. Los cuidadores aumentaron poco a poco el tiempo que Punch pasaba en la montaña de los monos hasta lograr su reintroducción completa el 19 de enero. Al principio, otros integrantes del grupo se mostraron desconfiados, pero con el tiempo el joven macaco ha comenzado a interactuar de forma más activa.
La historia del pequeño primate se hizo viral después de que visitantes compartieran fotos y videos en la red social X. El zoológico presentó oficialmente a Punch el 5 de febrero, y en pocos días surgió el hashtag #HangInTherePunch, que generó decenas de miles de publicaciones y muestras de apoyo de usuarios de todo el mundo.
La atención mediática también ha incrementado el número de visitantes al recinto. Actualmente, Punch pesa alrededor de dos kilogramos y, aunque aún recibe alimentación complementaria de los cuidadores, cada vez muestra mayor autonomía y confianza dentro del grupo.
Unión de Punch con Kosuke Shikano
Para Kosuke Shikano, el progreso del animal es resultado de un trabajo basado en paciencia y observación. El cuidador ha señalado que Punch es mentalmente fuerte y que, aunque por ahora sigue aferrado a su peluche, confía en que llegará el momento en que ya no lo necesite, señal de que su integración al grupo será completa.
El lazo que une a Punch con Kosuke Shikano es innegable. A pesar de su progreso, el macaco sigue eligiendo a su cuidador por encima de los demás de su especie. En diversos videos que circulan en redes se puede ver cómo la actitud del mono cambia cuando ve entrar al trabajador del zoológico para alimentarlo e incluso deja su peluche para abrazarlo.
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