La guerra por el litio ya lleva bastante camino. Y las grandes potencias están tras de este metal estratégico.
Se trata de un material fundamental para la transición energética. De un insumo, hasta ahora, insustituible para la producción de las baterías de iones de litio. Una tecnología clave para la descarbonización del transporte y el almacenamiento de energía a partir de fuentes renovables.
De acuerdo con la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) este importante metal es considerado un recurso estratégico por los países que cuentan con yacimientos abundantes.
En América Latina destaca el denominado “triángulo del litio”. Integrado por la Argentina, Bolivia y Chile, al tiempo que el Brasil, México y el Perú, con depósitos menos extensos, tienen posibilidades de desarrollar una importante producción para su consumo.
Sin embargo, Australia, China, Brasil, Zimbaue, Portugal y Estados Unidos también forman parte de los países con importante producción.
Informes de la Cepal explican que los recursos identificados de litio en América Latina y el Caribe se concentran en el denominado triángulo del litio (56% de los recursos de litio mundiales). Además, es posible encontrarlo en menores cantidades en Brasil, México y Perú, elevando los recursos de litio encontrados en la región a casi 60% de los recursos mundiales. Asimismo, la región concentra el 52% de las reservas mundiales, localizadas principalmente en Chile (41%) y Argentina (10%).
Las ocho principales naciones productoras de litio son:
Australia: 46,3%
Chile: 24%
China: 16,2%
Argentina: 7,2%
Brasil: 2,2%
Zimbaue: 1,4%
Portugal: 1%
Estados Unidos: 1%
Los gigantes tras el litio
Aunque China y Estados Unidos producen litio, no cubren sus necesidades, por lo intentan acaparar el mineral estrella para la transición energética, que tiene de cabeza al planeta, en pos de alcanzar los objetivos climáticos del Acuerdo de Paris. “Las principales potencias están luchando por conseguir los minerales necesarios para la transición energética y América Latina es un campo de batalla principal", comentó a la BBC Mundo Benjamin Gedan, director del Programa América Latina del centro de estudios Wilson Center.¿Para qué sirve el litio?
Es un metal alcalino que se usa en varias industrias, entre ellas:- Baterías: Es el principal componente de las baterías de iones de litio, que se utilizan en teléfonos móviles, computadoras portátiles, cámaras digitales, y otros dispositivos electrónicos.
- Cerámica y vidrio: Se utiliza en la fabricación de cerámica y vidrio resistentes al calor.
- Lubricantes: Se emplea en la fabricación de grasas lubricantes.
- Medicamentos: Se agrega a algunos medicamentos para tratar la bipolaridad y la depresión.
- Tecnología termosolar: Se usa en la tecnología termosolar.
- Reactores: Se emplea en la producción de energía en reactores.
